Las cartas constitucionales de la gran mayoría de los países de América Latina y el Caribe expresan el compromiso de proveer a todos los ciudadanos de un nivel básico de protección de salud. Sin embargo, a pesar de esta promesa y de los esfuerzos que han representado casi veinte años de reforma de los sistemas de salud, alrededor de 20% de la población de la región no cuenta en la actualidad con los recursos mínimos para resolver sus problemas de salud y cerca de 47% se encuentra excluida de los mecanismos de protección existentes contra los riesgos de enfermar y las consecuencias de estar enfermo.