Este ensayo evalúa hipótesis alternativas sobre los orígenes de las recientes rebeliones sociales en México y examina la teoría de que un grave aumento en la pobreza precedió los conflictos. Una consecuencia de lo anterior ha sido que los intentos realizados por el gobierno mexicano para desactivar los factores económicos que, en su opinión, llevaron a los levantamientos sociales no necesariamente mejoraron las políticas para la reducción de la pobreza. La complejidad del problema no garantiza resultados sencillos, pues la imagen que emerge de la información muestra una recuperación económica débil pero continua antes del levantamiento zapatista. En este ensayo se calculan varios índices de privación relativa y polarización con el fin de evaluar las teorías de la frustración y la redistribución del poder como precursoras de la rebelión. No obstante que hay una tendencia uniforme que pueda observarse al examinar los indicadores de frustración, cuando la pobreza relativa se combina con la polarización económica y los recursos de los individuos con menores ingresos, los indicadores de la probabilidad de un levantamiento organizado aumentan significativamente antes de la rebelión en Chiapas. Parece muy probable que el principal factor económico que impulsó y detonó la violencia civil fue la polarización del ingreso, incluso en el caso del Ejército Popular Revolucionario. La evolución del gasto para la reducción de la pobreza muestra que después de cuatro años de programas con objetivos específicos y de rebelión social, los estados más pobres continuaron sufriendo como resultado de graves errores por gasto insuficiente.