Este artículo analiza los logros y obstáculos en el proceso del movimiento hacia la cobertura universal del cuidado básico en los servicios de salud en Costa Rica. El artículo describe al país como un ejemplo sobresaliente en la región, tanto en términos del estado de salud de la población como en los indicadores de financiamiento de la misma. La expectativa de vida y el nivel de pre-pago son ambos comparables con los países de altos ingresos. Sin embargo, el proceso que implicó paso-a-paso la inclusión de la población por grupos socio-económicos en un esquema único de seguro de salud, el cual produjo sus mayores logros en el periodo de 1950 - 1970, se estancó a principios de los noventas. Excepto por un análisis cualitativo del diseño y desempeño actual del sistema de financiación costarricense, este artículo presenta los resultados de un análisis de corte transversal de la Encuesta Nacional en Salud 2006, indicando que no solo los grupos de mayores ingresos sino también los más pobres están fuera del esquema a pesar de la política costarricense de promover la cobertura universal.