¿Por qué difieren las sociedades en cuanto a niveles de violencia? Esta es la pregunta que abordan North, Wallis y Weingast. Para obtener una respuesta, deben desarrollar una elaborada teoría sobre la forma en la cual las personas y las organizaciones que componen un grupo de seres humanos, renuncian voluntariamente a actuar de manera violenta a cambio de participar en una sociedad que ofrezca mejores condiciones para la creación y conservación de la riqueza. Con objeto de organizar su conocimiento de las sociedades, North, Wallis y Weingast (NWW) proponen el concepto de órdenes sociales, definido por la violencia, las instituciones y las organizaciones. Identifican tres órdenes sociales generales (el orden social de recolectorescazadores, los estados naturales y el orden social de acceso abierto), encuentran las reglas básicas de cada uno de ellos, y comentan las condiciones que se requieren para realizar la transición entre los mismos.