Con información por cohorte para el periodo 1991-2000, este artículo estudia la relación que existe entre la decisión de retirarse —la transición de la actividad a la inactividad laboral— y las pensiones (contributivas) de la seguridad social, en países menos desarrollados. La extensa serie de datos disponible permite también analizar la forma en la cual la crisis financiera de 1995 afecta los incentivos al retiro. En la mayoría de los países latinoamericanos, las pensiones de la seguridad social no son universales y existe la posibilidad de recibir una pensión y continuar trabajando en el sector informal. Con el propósito de capturar la intención de no continuar trabajando a determinada edad, el análisis de las decisiones de retiro empieza con la construcción de una medida de los incentivos al retiro con base en el modelo “option value” (Stock y Wise 1990), la cual toma en cuenta el tamaño del sector informal con objeto de analizar el rol de las pensiones de la seguridad social a nivel agregado en la economía. Posteriormente, se utiliza un modelo de regresión para asociar la medida de los incentivos al retiro con las decisiones de retiro. Los cálculos muestran que la ganancia derivada de postergar el retiro aumenta con la edad pero, en el caso de las cohortes más jóvenes, los incrementos disminuyen de manera drástica con el tiempo después de crisis económicas. Los resultados indican que la riqueza de la pensión de la seguridad social es un factor importante en la determinación de la probabilidad de retirarse, aún entre la riqueza de la pensión y la propensión a retirarse.