El enfoque en factores macroeconómicos a corto plazo, incluyendo el desempleo y los salarios, no es suficiente para explicar la migración internacional. Los factores institucionales, que cambian solo en el largo plazo, pueden potencialmente tener un gran impacto sobre los flujos de migración. Para ilustrar esto, analizamos la migración México-Estados Unidos enfocándonos en la cobertura en seguridad social, un indicador importante del trabajo formal. Utilizando datos longitudinales retrospectivos del Proyecto sobre Migración Mexicana, encontramos que los trabajadores son mas propensos a emigrar a los Estados Unidos cuando no están cubiertos por la seguridad social; esto sugiere que el trabajo formal desincentiva la migración internacional. Durante la vejez, una historia de migración de corto plazo o moderada no parece mejorar significativamente las probabilidades de que un trabajador salga de la fuerza laboral. Sin embargo, el tener experiencia substancial con la migración (de 10 años o más) ayuda a que las perspectivas para el retiro de los trabajadores sin contribuciones a la seguridad social coincidan con las de los no-migrantes cubiertos por la seguridad social, lo cual indica que la experiencia migratoria de largo plazo efectivamente actúa como un sustituto para la seguridad social.