Se utilizó una metodología común de estandarización para evaluar la equidad en países del continente americano. Los datos se tomaron de la Encuesta de Calidad de Vida de 2003 y 2008. Después de la estandarización indirecta se estimaron los índices de concentración y de inequidad horizontal. Se aplicó un análisis de descomposición; se estimó el nivel de vida a partir del gasto agregado mensual del hogar por adulto equivalente. RESULTADOS: La equidad aumentó notablemente con respecto a la afiliación al seguro social de salud, el acceso a los servicios médicos y curativos, y la percepción de la calidad del servicio de atención sanitaria. Persisten aún considerables brechas, que afectan a las poblaciones más pobres, especialmente en su percepción de tener problemas de salud y su acceso a servicios preventivos médicos y odontológicos. CONCLUSIONES: Se requiere avanzar en la aplicación de las estrategias de salud pública preventivas en Colombia para afrontar el aumento de la demanda ocasionado por la mayor cobertura del seguro social. Debe mejorarse el acceso de la población a servicios integrales en los casos de enfermedades crónicas y a servicios de salud bucodental, y los planes de beneficios deben integrarse sin afectar a los logros en equidad ya registrados. Las inequidades se explican mejor por las variables socioeconómicas que por los factores relacionados con la salud.