La primera edición del Banco de Información de los Sistemas de Seguridad Social Iberoamericanos (BISSI) se publicó en 1996, como fruto del Acuerdo adoptado en Madrid, en 1992, por los Ministros y máximos responsables de la Seguridad Social de la Comunidad Iberoamericana de Naciones en su I Conferencia, desde entonces esta obra se ha transformado, sin duda, en uno de los principales medios de consulta con que cuentan instituciones, expertos y, en general, todos los interesados en la materia, para aproximarse al conocimiento de los sistemas de protección social iberoamericanos. En efecto, la amplia descripción que el BISSI contiene de los diferentes aspectos de tales sistemas, su estructura que permite un acceso fácil y rápido a la información relativa a cada tema junto con una visión de conjunto de cada modelo, y su perspectiva comparada que facilita el establecimiento de correlaciones en las diversas materias entre las normativas vigentes en los diferentes países, han hecho que, en el tiempo transcurrido desde su puesta en marcha, el BISSI se haya convertido en una fuente informativa esencial en cualquier análisis de la Seguridad Social Iberoamericana. Pero para que una obra de este tipo cumpla efectivamente esos cometidos, es imprescindible su actualización periódica, su puesta al día sistemática que traslade a su contenido las variaciones que a lo largo del tiempo se van produciendo y que, como es sabido, son especialmente frecuentes en los sistemas de Seguridad Social, en su permanente adaptación a la realidad de las sociedades a las que pretende proporcionar cobertura en las distintas contingencias. Esta necesidad, unida a la lógica evolución de la publicación desde sus comienzos, ha llevado a que, en el relativamente corto espacio de tiempo transcurrido desde aquellas primeras apariciones de 1996 hasta el momento actual, hayan visto ya la luz un total de cinco actualizaciones, en los años 1996, 1998, 2000, 2004 y 2007 cada una de las cuales, al tiempo que actualizaba la información existente, avanzaba en el objetivo de incluir en su contenido un mayor número de países, así como en mejorar la precisión y amplitud de la información recogida. Y en esta misma línea, la presente edición de 2012 incide en esos objetivos, recopilando información completa de 21 países iberoamericanos y recogiendo las novedades y modificaciones operadas desde la anterior publicación hasta la fecha de cierre de la actual, situada en torno a finales de 2011. Con lo que, a día de hoy, puede decirse que se trata de una obra plenamente vigente y que contempla incluso, en la medida de lo posible, las últimas novedades en la materia, si bien es preciso hacer aquí la salvedad de que, en algunos casos de sistemas que se encuentran en estos momentos en pleno proceso de transformación o en los que se han adoptado reformas que conllevan cumplir periodos transitorios hasta su aplicación plena, se ha optado, para evitar confusiones, por mantener la información existente, al tiempo que se recoge la referencia a tales procesos que, previsiblemente, marcarán las directrices de su evolución futura. (AU.)