La economía mundial vivió, después de la estabilidad y crecimiento económicos de los años cincuenta y sesenta, una década marcada por altos niveles inflacionarios y estancamiento productivo. La crisis económica mundial de los años setenta y los graves problemas financieros del decenio siguiente configuraron una situación común para la gran mayoría de los países, entre ellos Estados Unidos. No obstante, durante el segundo quinquenio del decenio de los ochenta, el comportamiento de las principales variables macroeconómicas mejoró sustancialmente, en particular para algunos países. En Estados Unidos esta mejoría se sostuvo, no sin altibajos, hasta finales del decenio de los noventa; sin embargo, el diseño e instrumentación de las medidas de política económica bajo las cuales se organizó el crecimiento de la nueva economía estadounidense implicaron la reestructuración de algunas funciones del Estado, entre ellas las de bienestar social.