En la actualidad, alrededor del 40% de la población mundial en edad de trabajar vive en zonas rurales. La economía rural, que engloba a cerca del 80% de los trabajadores pobres del mundo, se caracteriza por graves déficits de trabajo decente. Las instituciones del mercado de trabajo, la organización y la representación suelen ser débiles. En América Latina, las áreas rurales concentraban en el año 2015 alrededor del 20% de la población, alrededor de 123 millones de personas. De ellas, 52 millones constituyen la fuerza de trabajo, es decir, están trabajando o desean hacerlo: 34 millones de hombres y 18 millones de mujeres.