Antes de la política de puerta abierta, la ley china de dpi estaba poco desarrollada, y sólo proporcionaba protección de patente limitada. En 1984, sin embargo, China comenzó a promulgar una ley de patentes que proporcionaba protección a los dpi, pero excluyó los productos farmacéuticos. Como resultado de las negociaciones comerciales con eua, China enmendó su ley de patentes en 1992 para incluir la protección de patentes de productos farmacéuticos. Para poder cumplir con las disposiciones del Acuerdo sobre los adpic, China enmendó aún más su ley de patentes en el año 2000 (Hason y Shimotake, 2006). Como condición para acceso a la omc, la legislación de dpi conforme con los adpic entró en vigor oficialmente en China al final del 2002.