Background: Research clearly demonstrates that income matters greatly to health. However, income distribution and its relationship to poverty risk is often misunderstood. Methods We provide a structural account of income distribution and poverty risk in the U.S., rooted in the ‘roles’ that individuals inhabit with relation to the ‘factor payment system’ (market distribution of income to individuals through wages and asset ownership). Principal roles are child, older adult, and, among working-age adults, disabled individual, student, unemployed individual, caregiver, or paid laborer. Moreover, the roles of other members of an individual’s household also influence an individual’s income level. This account implies that 1) roles other than paid laborer will be associated with greater poverty risk, 2) household composition will be associated with poverty risk, and 3) income support policies for those not able to engage in paid labor are critical for avoiding poverty. We test hypotheses implied by this account using 2019 and 2022 U.S. Census Current Population Survey data. The exposure variables in our analyses relate to roles and household composition. The outcomes relate to income and poverty risk. Results In 2019, 40.1 million individuals (12.7% of the population) experienced poverty under the U.S. Census’ Supplemental Poverty Measure. All roles other than paid laborer were associated with greater poverty risk (p < .001 for all comparisons). Household composition, particularly more children and disabled working-age adults, and fewer paid laborers, was also associated with greater poverty risk (p < .001 for all comparisons). Five key policy areas—child benefits, older-age pensions, disability and sickness insurance, unemployment insurance, and out-of-pocket healthcare spending—represented gaps in the welfare state strongly associated with poverty risk. Conclusions The role one inhabits and household composition are associated with poverty risk. This understanding of income distribution and poverty risk may be useful for social policy. (AU)

Antecedentes: La investigación demuestra claramente que el ingreso es muy importante para la salud. Sin embargo, la distribución del ingreso y su relación con el riesgo de pobreza a menudo se malinterpretan. Métodos Ofrecemos una explicación estructural de la distribución del ingreso y el riesgo de pobreza en los EE. UU., arraigada en los "roles" que habitan las personas en relación con el "sistema de pago de factores" (distribución de mercado del ingreso a las personas a través de salarios y propiedad de activos). Los roles principales son niño, adulto mayor y, entre los adultos en edad laboral, individuo discapacitado, estudiante, individuo desempleado, cuidador o trabajador remunerado. Además, los roles de otros miembros del hogar de un individuo también influyen en el nivel de ingresos de un individuo. Esta explicación implica que 1) los roles distintos al de trabajador remunerado se asociarán con un mayor riesgo de pobreza, 2) la composición del hogar se asociará con el riesgo de pobreza y 3) las políticas de apoyo al ingreso para quienes no pueden participar en un trabajo remunerado son fundamentales para evitar la pobreza. Probamos las hipótesis implícitas en esta explicación utilizando datos de la Encuesta de población actual del censo de EE. UU. de 2019 y 2022. Las variables de exposición en nuestros análisis se relacionan con los roles y la composición del hogar. Los resultados se relacionan con los ingresos y el riesgo de pobreza. Resultados En 2019, 40,1 millones de personas (12,7% de la población) experimentaron pobreza según la Medida de Pobreza Suplementaria del Censo de EE. UU. Todos los roles distintos del trabajador remunerado se asociaron con un mayor riesgo de pobreza (p < .001 para todas las comparaciones). La composición del hogar, en particular más niños y adultos discapacitados en edad laboral, y menos trabajadores remunerados, también se asoció con un mayor riesgo de pobreza (p < .001 para todas las comparaciones). Cinco áreas clave de políticas (beneficios para niños, pensiones para personas mayores, seguro por discapacidad y enfermedad, seguro de desempleo y gasto de bolsillo en atención médica) representaron brechas en el estado de bienestar fuertemente asociadas con el riesgo de pobreza. Conclusiones El rol que uno habita y la composición del hogar están asociados con el riesgo de pobreza. Esta comprensión de la distribución del ingreso y el riesgo de pobreza puede ser útil para la política social. (Google translator)