La capacidad y efectividad directiva de los gobiernos democráticos es el marco de referencia de este artículo, que expone los motivos que causaron “el desplazamiento del gobierno a la gobernanza” e hicieron renacer el concepto de gobernanza o nueva gobernanza pública en la década de 1990. El texto ofrece un panorama del concepto de gobernanza, define sus propiedades esenciales ―acción intencional con referencia al ordenamiento normativo del Estado y acción causal con referencia al sistema social de conocimientos―, enuncia sus ámbitos de gestión ―gobernanza de la sociedad y gobernanza de las entidades públicas―, especifica sus tipos (gobierno, autogobierno, cogobierno, subsidiaridad) y explica la aparición de la nueva gobernanza o cogobernanza, acorde con la complejidad del sistema de sociedad contemporáneo. Se concluye con un par de consideraciones sobre las normas y directrices que aseguran la calidad institucional y ejecutiva de la participación ciudadana. (AU)