El gasto social y las políticas sociales en América Latina se han transformado en forma sustantiva en los últimos 20 años. Ello responde a un esfuerzo importante en materia fiscal y a un conjunto de transformaciones relevantes en la gestión y organización de los servicios sociales. En efecto, luego de la llamada década perdida y del reconocimiento de la deuda social de la región, con mayor o menor entusiasmo casi todos los países invirtieron más, aunque tal vez no siempre de la mejor manera en materia social. A pesar de dichos esfuerzos, la percepción de la mayor parte de los observadores y especialistas, y aun de la población en general, dista de ser satisfactoria. En particular, tal como se discute conceptualmente en la primer parte del trabajo, la inadecuación de los sistemas de políticas sociales afecta la cohesión social de las naciones latinoamericanas. En razón de ello, la segunda parte del trabajo se propone evaluar el grado de ajuste entre la estructura de producción de riesgo y la arquitectura de protección social de los sistemas de políticas sociales en América Latina. Así se procuran tipificar, en primer lugar, los riesgos legados del pasado, demostrando como son característicos de nuestra región y particularmente adversos para la cohesión social y para la construcción de sistemas de protección social incluyentes y eficaces. En segundo lugar, se plantea la heterogeneidad de estos riesgos dentro de la región y el tipo de Estado social que en el pasado los enfrentó, así como sus limitaciones. La sección que sigue analiza contra este telón comparativo inter e intra-regional los cambios fundamentales en la estructura social de los últimos veinte años en las esferas del mercado laboral, la estructura etarea, las familias y las transformaciones urbanas. Frente a estas transformaciones, se evalúa el grado que las reformas de los años ochenta y noventa y la actual realidad de los sistemas de protección social permiten enfrentar los riesgos emergentes que colocan estas nuevas realidades sociales; se concluye que, en general, el resultado ha sido pobre. Al cierre, se sugieren algunas rutas generales y específicas para subgrupos de países en América Latina para mejorar la adecuación de nuestra arquitectura de protección a la estructura de producción de riesgo, como forma de contribuir a mejorar la cohesión social.